Różnica wielkości między Anthonym Joshuą a Jakeem Paulem była szybko widoczna w piątek w Miami. (Anadolu via Getty Images)
Nie trzeba było długo czekać, aby Jake Paul i Anthony Joshua określili stawkę ich walki w wadze ciężkiej. Paul, amerykańska sensacja internetowa, zmierzy się z Joshuą, dwukrotnym brytyjskim mistrzem wagi ciężkiej, 19 grudnia na gali Most Valuable Promotions w Kaseya Center w Miami.
Na konferencji prasowej otwierającej wydarzenie, która odbyła się w piątek, Joshua jasno dał do zrozumienia, że ignoruje wszelki szum – jak wybór jego rywala, Tysona Furyego, który stawia na zwycięstwo Paula – koncentrując się wyłącznie na pokonaniu samozwańczego zakłócacza w wielkim stylu.
Atleta o takiej posturze jest zdecydowanym faworytem wśród bukmacherów, i to z dobrego powodu. Chociaż Joshua nie walczył od 15 miesięcy i próbuje się odbudować po brutalnym nokaucie z rąk Daniela Dubois, 36-letni Joshua wciąż pozostaje jednym z najważniejszych zawodników wagi ciężkiej w epoce po Władimirze Kliczce.
Pokonał Kliczkę, Josepha Parkera i Aleksandra Powietkina – rywali, którzy są zauważalnie nieobecni w rekordzie Paula.
Dane w zestawieniu:

Paul przeszedł drogę od ciekawostki do stałej obecności w sportach walki i, po odwołaniu pokazowej walki Gervonty Davisa, potrzebował wielkiego nazwiska, które zastąpi Tank, aby zaspokoić pragnienia Netflixa dotyczące transmisji tylko prestiżowych wydarzeń na jego globalną publiczność.
Nazwiska rzadko bywają większe niż Joshua.
I mimo że piątkowe spotkanie twarzą w twarz ujawniło absurdalną różnicę rozmiarów między Paulem, który ma 185 cm wzrostu i waży 97,5 kg, a Joshuą, który mierzy 198 cm i zwykle waży około 113 kg, 28-latek wydawał się niewzruszony.
Dla Paula to kwestia zapisania się w historii jako człowieka, który napisał być może największą sensację, jaką widział sport.
„Spójrzcie na ostatni raz, gdy przyjechali do Ameryki” – powiedział Paul, odnosząc się do jedynej walki Joshuy w USA. W 2019 roku zwycięstwo nad Andym Ruizem Jr. mogło wynieść Joshuę na szczyt świadomości amerykańskiej publiczności i pomóc w maksymalnym zwiększeniu uwagi przed transatlantyckim starciem z Deontayem Wilderem.
„Andy Ruiz to zatrzymał” – powiedział Paul, nawiązując do nocy, kiedy meksykańsko-amerykański underdog powalił Joshuę cztery razy na deski i odesłał Brytyjczyka z powrotem do domu upokorzonego. „To jest Andy Ruiz 2.0” – dodał Paul, twierdząc, że jest człowiekiem, który powtórzy najbardziej szokującą noc w karierze Joshuy.
To, że Joshua zmienił swój obóz treningowy, aby uczyć się od zespołu Oleksandra Usyka w Hiszpanii, po dwóch porażkach z rzędu z zawodnikiem nr 2 w rankingu pound-for-pound, tylko wzmacnia jego pozycję, że nie lekceważy Paula i nie ryzykuje ośmieszenia, jeśli 19 grudnia stanie się niespodziewanie wyrównaną walką – lub co gorsza, jeśli przegra.
„Trenuje z najlepszymi na świecie” – powiedział Paul. „Jest jednym z najlepszych, nie spodziewaliśmy się niczego innego. To najlepsza wersja Jakea Paula, więc zobaczymy, kto okaże się lepszy”.
Paul przyznał, że jego brawura może wyglądać jak „urojony optymizm”, ale stwierdził, że to fundament wszystkiego, co robi, zanim przewidział „nokaut w czwartej lub piątej rundzie”.
Joshua, z kolei, już wcześniej walczył w pojedynku crossowym – w 2024 roku pokonał byłego mistrza UFC w wadze ciężkiej, Francisa Ngannou, w dwóch rundach, odnosząc jedno z najłatwiejszych zwycięstw w swojej 32-walkowej karierze. Teraz zamierza zrobić coś podobnego z Paulem.
„Zamierzam mu złamać twarz, połamać ciało i go zdeptać” – powiedział Joshua. „To mentalność wojownika. Wiem, co mam w sercu. Jestem tu, aby udowodnić, że jestem lepszym wojownikiem.”
Promotor Joshuy od początku kariery, Eddie Hearn z Matchroom, przedstawił trzywalkowy plan dla „AJ-a”, obejmujący walkę przygotowawczą z Paulem, lutowe starcie być może w Arabii Saudyjskiej, a wszystko to prowadzi do długo oczekiwanej „Bitwy o Wielką Brytanię” z byłym mistrzem wagi ciężkiej, Tysonem Furym.
Joshua stwierdził, że właśnie to powinien robić promotor, i zapewnił, że przyszłe plany nie rozpraszają go. „Skupiam się na Jakeu Paulu” – obiecał.
19 grudnia tylko jeden z nich okaże się mieć rację.