Abdullah Mason y Sam Noakes ofrecieron un clásico instantáneo el sábado en Riad. (Richard Pelham vía Getty Images)
Abdullah Mason cumplió su objetivo de convertirse en el campeón mundial masculino activo más joven del boxeo, pero Sam Noakes le hizo ganárselo. El estadounidense de 21 años venció al inglés Noakes en una agotadora batalla para capturar el título vacante de peso ligero de la WBO el sábado, en la cartelera previa al combate entre David Benavidez y Anthony Yarde en el ANB Arena en Riad, Arabia Saudita.
A pesar de pasar el sexto asalto por primera vez en su carrera profesional, Mason (20-0, 17 KOs) recuperó energía y aceleró hasta el final, ganando la pelea de acción total por decisión unánime (117-111, 115-113, 115-113). Al hacerlo, superó al campeón superwélter de la WBO, Xander Zayas (de 23 años), como el actual campeón mundial masculino más joven del deporte.
Mason ha sido considerado durante mucho tiempo un prometedor prospecto pugilístico — clasificó en el puesto número 3 en la reciente lista de Uncrowned de los mejores atletas en deportes de combate menores de 25 años — pero el resistente Noakes (17-1, 15 KOs) enfrentó el desafío de frente en una pelea que puso a prueba al nuevo campeón de una manera sin precedentes.
Noakes forzó repetidamente al más largo y rápido Mason a descuidar sus ventajas físicas, llevando al estadounidense a una pelea de agarres con una marcha constante de presión hacia adelante. Como resultado, ambos pasaron largos tramos del combate intercambiando golpes pesados en la distancia corta, golpeándose mutuamente el torso en secuencias extendidas de acción de alto volumen.
Un choque accidental de cabezas abrió un corte sobre el ojo izquierdo de Noakes temprano en el tercer asalto. Sin embargo, el británico, previamente invicto, no se desanimó; continuó trabajando el cuerpo y generando ofensiva dentro de los confines ajustados, asegurando varios asaltos tempranos y medios al desgastar a Mason con un flujo constante de golpes al cuerpo. Mason respondió casi en cada turno, encontrando oportunidades con uppercuts certeros en la distancia corta y golpeando a Noakes con precisos golpes rectos desde la distancia cuando los dos se separaban.
El mejor asalto de Mason fue el décimo, cuando pareció lastimar gravemente a Noakes con un uppercut derecho al hígado. Sintiendo el momento, Mason intentó atacar y derribar a su oponente inglés. Sin embargo, Noakes resistió valientemente, mordiendo su protector bucal y contraatacando, logrando escuchar la campana de pie.
Las estadísticas finales de golpes contaron la historia del combate:
| Estadística | Abdullah Mason | Sam Noakes |
|---|---|---|
| Golpes totales conectados | 214 | 156 |
| Golpes totales lanzados | 566 | 613 |
| Precisión | 38% | 25% |
| Golpes de poder conectados | 158 | 135 |
| Trabajo al cuerpo | 51 | 39 |
| Jabs conectados | 17 | 17 |
| Intentos de jab | 230 | 230 |
Noakes llegó al combate habiendo ganado una variedad de títulos regionales — incluyendo los títulos Británico, de la Commonwealth, Europeo e Internacional de la WBO — en la escena profesional del Reino Unido.
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