Dans un contexte de spéculations fréquentes sur son avenir chez Alpine, Franco Colapinto promet de continuer à progresser malgré les résultats décevants qu’il a obtenus en luttant avec une voiture de F1 difficile en 2025. Pour diverses raisons, le remplacement de Jack Doohan par Colapinto chez Alpine n’a pas encore porté ses fruits. Après six week-ends de course marqués par plusieurs incidents et aucun point, Doohan a été démis de ses fonctions après le Grand Prix de Miami, et son successeur n’a pas non plus marqué de points malgré sept courses à son actif.

L’Argentin n’a pas encore terminé au-delà de la 13e place, et sa meilleure position en qualifications a été une 12e place au Canada, la seule fois où il a devancé son coéquipier Pierre Gasly jusqu’à présent. Comme Doohan avant lui, Colapinto n’a pas encore réussi à maîtriser la voiture Alpine 2025, notamment sur une distance de course complète. Une partie de ces difficultés est due à son manque d’expérience, tandis que l’imprévisibilité et la fenêtre de fonctionnement étroite de l’Alpine A525 compliquent encore davantage la tâche.

Les problèmes liés à cette voiture récalcitrante ne se limitent pas au deuxième siège chez Alpine, car Gasly a également exprimé son mécontentement quant aux caractéristiques de conduite. Lors des essais de pré-saison, le rythme intrinsèque d’Alpine semblait prometteur par moments, mais le déverrouiller s’est avéré être un défi – la septième place de Gasly à Bahreïn étant une rare exception.

Ajoutez à cela la faiblesse intégrée de l’unité de puissance, ainsi que les améliorations apportées par Sauber, Aston Martin et Haas au fil des courses, et cela signifie qu’Alpine se retrouve encore davantage en difficulté. Cela explique pourquoi la qualification en Q3 de Gasly à Silverstone a été une surprise positive pour lui et l’équipe, et le Français a capitalisé sur une course aux conditions météorologiques mixtes pour terminer à une inattendue sixième place.

“La voiture est évidemment très difficile et facile à malmener”, a déclaré Gasly. “Je pense qu’en qualifications, je suis généralement capable d’extraire beaucoup de performances de la voiture. Évidemment, elle est difficile à conduire et ce n’est pas évident, et je ressens cela lorsque je pousse jusqu’à la limite.”

“Globalement, nous glissons beaucoup, ce qui, avec des pneus neufs, permet parfois d’obtenir des performances décentes. Mais en conditions de course, avec plus de dégradation, des températures plus élevées, etc., ce n’est pas quelque chose de compétitif sur une distance de course complète.”

Alors que Gasly peut s’appuyer sur son expérience pour sauver des résultats, Colapinto est plus en difficulté et a trouvé bien plus difficile que Gasly de s’adapter à la voiture, ce qui commence par obtenir un réglage confortable dès le vendredi. Cela le laisse avec trop de travail à accomplir pour se rapprocher de Gasly en qualifications.

Il y a eu des progrès, notamment au Canada, mais une erreur précoce lors des qualifications du GP de Grande-Bretagne a entraîné une occasion manquée de confirmer si des avancées avaient été réalisées.

“Nous devons essayer de comprendre comment apporter de la performance dès le vendredi, car beaucoup de temps est perdu entre le vendredi et le samedi”, a déclaré Colapinto avant le week-end de Silverstone. “Nous devons essayer de rendre la voiture un peu plus prévisible. Nous connaissons nos faiblesses. La voiture est rapide lorsqu’elle est dans sa fenêtre. Dès qu’elle en sort, elle devient assez difficile à conduire. Pierre a des problèmes similaires. Mais, bien sûr, après avoir conduit la voiture pendant quatre ans, il est très facile de comprendre où se trouve la limite.”

“Nous devons essayer de continuer à travailler ensemble pour rendre cette voiture plus prévisible, un peu plus facile à conduire pour nous. Lorsque la température augmente trop, la voiture devient plus difficile et plus instable, et nous utilisons trop les pneus arrière. Je pense que c’est un ensemble de facteurs qui se combinent dans une direction que je ne veux pas.”

Les rapports en provenance d’Argentine suggérant que Colapinto restera définitivement dans la voiture pour le reste de la saison 2025 semblent exagérés. En réalité, il reste chez Alpine sur une base de course par course. Mais bien que l’Argentin soit sous pression avec le chef d’équipe de fait Flavio Briatore et doive montrer plus de performance, les difficultés générales de la voiture 2025, l’accent mis par l’équipe sur 2026 et son généreux soutien commercial en provenance d’Argentine sont tous des facteurs atténuants qui lui donnent un peu plus de répit.

Alpine pourrait continuer à procéder à des changements, par exemple en mettant son autre pilote de réserve, Paul Aron, dans la voiture, mais sa priorité principale doit être de résoudre les problèmes de performance et de maniabilité de la voiture avant de brûler un autre pilote.

Colapinto était au moins impassible face aux questions fréquentes sur sa position en Grande-Bretagne, même après la faute en qualifications, qui n’a pas aidé sa cause : “Je ne suis pas très inquiet”, a déclaré le pilote de 22 ans.

“Bien sûr, il y a toujours des discussions. Je dois juste continuer à travailler et à essayer d’aider l’équipe à améliorer la voiture.”

Cependant, les perspectives d’un changement radical des fortunes d’Alpine semblent limitées en raison du choix conscient de l’équipe d’Enstone de se concentrer pleinement sur 2026 à un stade précoce, ce qui explique pourquoi elle a été surpassée par ses rivales directes du milieu de peloton.

“Cette décision est liée à notre choix global pour cette année”, a déclaré le directeur technique David Sanchez. “Nous savons qu’il y a de grandes opportunités pour nous en 2026. Peut-être que nous n’avons pas poussé aussi loin cette saison avec les développements comme certains autres. Mais lorsque nous voyons comment la voiture de l’année prochaine évolue et que le rythme est assez élevé, nous sommes assez satisfaits de notre choix.”

Gasly a ajouté : “Nous savons pourquoi depuis le début de l’année nous voulons nous concentrer sur 2026, ce que je soutiens pleinement. Cela signifie également que nous n’avons pas développé cette voiture autant que d’autres équipes pourraient l’avoir fait, ce qui nous a mis un peu en difficulté cette année, avec, espérons-le, de meilleurs résultats pour l’année prochaine.”

Cela explique également pourquoi une répétition de la résurgence tardive de 2024, couronnée par un double podium de rêve au Brésil, sera plus difficile cette fois-ci. Lorsque l’on demande à Gasly s’il se résigne à ce que l’équipe termine dernière du championnat, il répond : “De manière réaliste, allons-nous nous battre pour cela ? Oui. Est-ce réalisable ? Certains pourraient dire non, d’autres pourraient dire oui. L’année dernière, les gens nous ont abandonnés bien avant la fin de l’année et nous avons réussi à renverser la situation. Si vous voulez mon avis honnête, cette année est légèrement différente.”

Gasly a réussi à tirer parti de cette aide à Silverstone. Mais pour que Colapinto soit dans une position similaire pour tirer parti de telles opportunités, il comprend qu’il reste encore beaucoup de travail à faire.

“Je pense que cela vient avec de l’expérience avec la voiture, cela vient avec le fait de savoir exactement ce que vous voulez, comment maximiser la performance très rapidement dans le week-end. C’est ce que je ne fais pas, et je pense que c’est purement parce que je ne connais pas encore bien la voiture”, a-t-il expliqué.

“Petit à petit, mais ça vient quand même, cette performance. Pas aussi vite que je le voudrais, mais les solutions aux problèmes arrivent et nous les trouvons. Pour moi, c’est le principal.”